Wanneer licht een ander transparant medium van één transparant medium binnenkomt, treedt het fenomeen van breking op. Dit fenomeen wordt veroorzaakt door de verschillende snelheden van het licht in verschillende media. Brekingsindex verwijst naar de verhouding tussen de snelheid van lichtverspreiding in de lucht en de voortplantingssnelheid in andere stoffen.
Brekingsindex
Wanneer licht een prisma binnengaat met een brekingsindex van N van de gemeten stof met een brekingsindex van n, is de incidentiehoek i en is de brekingshoek r, dan:
Zonde i / Zonde r = N / n.............. (1)
In de refractometer is de incidenthoek I = 90° en de vervangende formule (1) :
1 / Zonde r = N / n
n = N · Zonde r...................(2)
De brekingsindex N van het prisma is een bekende waarde en de brekingsindex n van de gemeten stof kan worden verkregen door de brekingshoek r te meten.
Onder de omstandigheden van de natriumspectrum D-lijn en 20°C, de verhouding tussen de lichtsnelheid in de lucht en de lichtsnelheid in het object of de verhouding van de sinus van de invallende hoek tot de sinus van de brekingshoek wanneer licht door het object gaat.
